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O plástico é um material sintético. Não é encontrado originalmente na natureza. Os plásticos utilizados como coberturas de estufas são o resultado da mistura adequada de polímeros, principalmente polietileno de baixa densidade e copolímeros de EVA, e uma série de aditivos que lhes conferem as suas propriedades (duração, propriedades térmicas, difusão da luz, etc.).

A duração de uma cobertura depende do tipo de material plástico, da radiação solar e dos ventos da zona, do tipo de estufa em que está instalada, do tipo de cultura e da utilização de determinados produtos fitossanitários. Está ao nosso alcance prolongar a vida útil do nosso plástico tomando uma série de precauções.

Não é certo. Por um lado, as condições climáticas foram evoluindo e se tomarmos as radiações médias atuais verificamos que estão superando as de alguns anos atrás para a mesma área. Por outro lado, a atual concentração de estufas aumentou consideravelmente, causando um aumento de pragas e um uso muito maior de "venenos" e desinfetantes do que se fazia tradicionalmente. O aparecimento de novos pesticidas, cujo efeito sobre os estabilizadores é desconhecido, está acontecendo a uma velocidade vertiginosa. Além disso, os "venenos" utilizados hoje, por exigências sanitárias, tendem a permanecer na lavoura por pouco tempo e passam rapidamente para o meio ambiente ao entrarem em contato direto com o plástico; Isso também requer um número maior de tratamentos. No entanto, um grande esforço está sendo feito pelos fabricantes de matérias-primas, aditivos e transformadores para que os plásticos agrícolas possam suportar todas essas mudanças e tenham as durações desejadas. Os plásticos usados ​​há 10 ou 15 anos, atualmente colocados em estufa, durariam muito menos do que os plásticos atualmente no mercado.

A tecnologia de transformação percorreu um longo caminho nos últimos anos. Os agricultores do sul de Espanha, com Almería na vanguarda, são pioneiros no desenvolvimento e adaptação da agricultura intensiva, sendo que a indústria auxiliar associada a este desenvolvimento, por sua vez, dispõe de tecnologia de ponta tanto em termos de transformação de materiais. Assim, hoje podemos dizer que em nosso país se encontra o melhor maquinário e tecnologia para a transformação de plásticos para coberturas.

O Comitê Espanhol de Plásticos para Agricultura (CEPLA) é, por sua vez, uma das organizações com maior força no cenário mundial.

A tecnologia de transformação multicamada permite que os transformadores incorporem diferentes compostos em cada camada para alcançar as propriedades desejadas: durabilidade, propriedades térmicas, anti-gotejamento, etc.

A duração de um plástico de três camadas pode variar de uma campanha a três anos. A tecnologia de três camadas não implica certas características, mas sim a possibilidade de obter filmes com propriedades selecionadas e qualidade de transformação superior.

A irradiação solar da área, as temperaturas, o regime de chuvas e sua intensidade, os ventos e outras intempéries como o granizo, são fatores que podem afetar o plástico. 

Por exemplo, o mesmo plástico dura três campanhas em Almería, onde a irradiação solar atinge quase 160 KLY por ano.Instalado no sul da França, dura quatro campanhas, já que os níveis de radiação não chegam a 130 KLY/ano. 

A transmissão de luz da película de cobertura é essencial para o crescimento rápido e adequado das plantas; Por isso, é importante cuidar da qualidade das matérias-primas e do processo de produção para manter a transmissão da luz solar no interior da estufa nos valores mais altos possíveis.

Dependendo de onde o filme for usado, será importante que a maior parte da luz transmitida seja difusa ou direta: filmes com alta difusão de luz, em climas com alta radiação solar, evitam que as plantas queimem e reduzem as sombras, para as quais são os mais recomendado nestes casos. Os filmes transparentes são os mais indicados para locais com menor radiação solar, pois a maior parte da luz que transmitem é direta.

Algumas tampas plásticas são vendidas no mercado e prometem reduzir a temperatura dentro da estufa em vários graus Celsius. No entanto, este efeito é difícil de verificar. A tecnologia neste campo é um pouco antiga. O controle climático dentro da estufa hoje está subordinado ao uso de outros equipamentos (neblina, ventilação forçada, ar condicionado, etc.) e materiais (redes de sombreamento, etc.) para temperaturas mais baixas no verão.

Se o branqueamento for realizado com produtos neutros como o tradicional branco Espanha e similares, não há problema. 

Além disso, eles podem prolongar a vida útil dos plásticos, protegendo-os contra a radiação UV do sol. Além disso, reduz a temperatura dentro da estufa. Para a remoção do alvejante, a água deve ser utilizada sozinha, sem incorporar outros tipos de produtos que possam agredir o plástico.

Durante o dia, a radiação solar aquece a estufa. Durante a noite a Terra perde o calor recebido durante o dia devido à emissão de comprimentos de onda infravermelhos longos. Consideramos que um plástico é térmico quando não permite a perda de calor noturna no interior da estufa devido à saída de radiação terrestre pela cobertura. Um plástico normal sem aditivos libera mais de 60% da radiação noturna. Essas perdas podem causar inversões térmicas noturnas, ou seja, a temperatura dentro da estufa é menor que a temperatura externa. No entanto, com plásticos térmicos podemos reduzir essas perdas para 5%, mantendo assim uma temperatura adequada ao longo do dia na estufa.

O efeito térmico favorece a precocidade das colheitas e reduz os custos de aquecimento.

Não. A termicidade de um plástico nada tem a ver com sua maior ou menor duração. Se é verdade que, iniciando uma degradação após cumprir a duração esperada do material, ele avança mais rápido nos plásticos térmicos difusos do que nos plásticos não térmicos. Ou seja, a quebra começa no mesmo tempo para as térmicas e para as não térmicas e no entanto, nas térmicas dá menos tempo para trocar o plástico da tampa.

O desenho da estufa (capela, túnel, caramanchão, etc.), bem como os materiais utilizados na sua estrutura (madeira, ferro, betão, etc.), o estado de oxidação dos fios, a fixação da película, a ventilação e a altura serão fatores que influenciarão diretamente na vida útil do filme. É importante proteger a película nos pontos de contato com a estrutura, assim como manter os fios e materiais estruturais em boas condições para prolongar a vida útil da nossa cobertura. Uma altura adequada e uma boa ventilação também serão fatores que ajudarão a alcançar a vida garantida do nosso plástico.

Quando dizemos que o plástico tem mais ou menos borracha, estamos nos referindo às propriedades mecânicas que ele apresenta (resistência à tração e alongamento à ruptura) devido ao material com que é feito e ao próprio processo de fabricação. Essas propriedades de resistência (borracha) diminuem com o tempo devido ao envelhecimento do material. Um dos pontos em que ele começa a envelhecer e, portanto, quebrar, é nas áreas onde o plástico é costurado na estrutura. É nestas zonas onde o plástico mais aquece, onde podem ficar vestígios de produtos químicos utilizados como "venenos" e onde qualquer movimento da estrutura (fios de tensão, ventos fortes, etc.) começará a rasgar a folha. 

Se a sua estufa for uma estufa tipo trepadeira, irá raspar, etc. Preste especial atenção ao estado de oxidação dos fios e proteja as juntas e pontos de contacto com tinta branca à base de água ou outro material que impeça o contacto directo. Se for uma estufa de túnel ou multitúnel, cuide da tensão do filme na instalação e dos contatos com os ômegas.

A grande maioria dos plásticos recém-instalados até o quarto ou quinto mês de vida no inverno e o segundo ou terceiro mês no verão têm fortes absorvedores de radiação UV solar para garantir sua duração. Os insetos polinizadores utilizam parte dessa radiação solar para enxergar, por isso o uso de polinizadores após a instalação do plástico pode causar alguma desorientação inicial neles. 

Os inúmeros estudos realizados mostram que após um período de adaptação inicial dos polinizadores esses problemas são resolvidos. 

Normalmente, embora não necessariamente, quanto maior a vida útil do plástico, mais absorção de UV ele exibirá e maior será a desorientação inicial. Existem, no entanto, certas práticas que podem ajudar o polinizador a se adaptar mais rapidamente: 

– Use ventilação para baixar a temperatura dentro da estufa e assim favorecer a polinização. Os parâmetros ideais para a polinização são: 70% de umidade relativa e temperaturas abaixo de 30°C. Para evitar temperaturas mais altas na colmeia, pode ser útil colocá-la à sombra. Se a temperatura deste for alta, os polinizadores usarão seus esforços para ventilá-lo em vez de polinizar. Se as temperaturas forem muito baixas, a atividade dos polinizadores também diminuirá. 

– Quando o plástico estiver transparente, faça uma leve escamação inicial para evitar a entrada de luz direta excessiva. 

– Foi demonstrado que aumentar o número de colmeias na estufa pode resolver problemas iniciais com polinizadores. Além disso, devemos levar em consideração que existem muitos outros fatores que podem afetar a eficácia dos polinizadores, como: o estado de floração da cultura, as condições de umidade e temperatura, o uso de produtos fitossanitários que às vezes funcionam como repelentes de esses insetos, a localização das colmeias, etc.

 Os plásticos são materiais sintéticos e o uso de outros materiais químicos, pesticidas, fungicidas, inseticidas, etc. podem fazer com que interajam com eles, afetando a eficácia dos estabilizadores UV, responsáveis ​​pela maior ou menor duração da cobertura. 

Para evitar a deterioração prematura do telhado devido a agroquímicos, é conveniente seguir algumas recomendações:

– Aplicar as doses na cultura. Evite o contato do produto diretamente com o plástico, principalmente nos pontos de contato do plástico com a estrutura.

– Ventile a estufa o mais rápido possível para liberar gases nocivos.

– Ajustar as doses e frequências dos tratamentos, principalmente aqueles que possuem enxofre e/ou cloro em sua composição.

– Evitar ao máximo o uso de queimadores de enxofre na produção integrada. Das técnicas utilizadas para a aplicação deste produto, esta é a que mais danifica o plástico.

– Use plásticos de barreira de proteção se o solo da cultura for desinfetado quimicamente. O ataque de desinfetantes (metano sódico, brometo de metila, dicloropropeno, cloropicrina, etc.) é muito agressivo com a cobertura. Ao remover o plástico de desinfecção, ventile bem a estufa. A regulamentação em vigor sobre capas plásticas não admite como objecto de reclamação de degradação aquelas capas que apresentem, quando retiradas, mais de 1500ppm de enxofre e/ou 100ppm de cloro no caso de plásticos com duração garantida de duas campanhas e 2000ppm de enxofre e/ou 150ppm de cloro em três campanhas.

Sempre que produtos químicos são usados ​​para desinfetar o piso da estufa, é aconselhável usar folhas de plástico para cobri-lo. Se forem especiais para desinfetar, costumam ter uma impermeabilidade maior e será ainda melhor. A desinfecção química do solo é uma das soluções mais difundidas devido à sua simplicidade de aplicação e sua efetiva ação inseticida, nematicida, fungicida e herbicida. Os produtos químicos utilizados na desinfecção do solo passam ao estado gasoso ao serem liberados, por isso é necessário cobrir o solo com uma lona plástica para evitar a exaustão dos gases e obter maior eficiência e economia de custos. Além disso, há riscos de contaminação ambiental e fortes ataques químicos aos plásticos da cobertura, que podem ter sua expectativa de vida significativamente reduzida. 

Como exemplo, podemos comentar que a mesma folha de cobertura colocada na mesma estufa pode durar até mais uma campanha se for desinfetada com produtos químicos usando plástico para o solo do que se nenhum tipo de plástico for usado.